Les schémas de sélection
Les schémas de sélection ont pour finalité de gérer la variabilité génétique existante au sein de la race et d'améliorer les performances des reproducteurs, selon les objectifs de sélection déterminés par l'Organisme de Sélection. Pour les six races rustiques du Massif Central, ces objectifs concernent 4 critères :
- la prolificité. Ce critère, accompagné du désaisonnement et du rythme d'agnelage conditionnent le niveau de productivité de l'élevage (nombre d'agneaux / brebis et par an), dont dépend fortement le revenu de l'éleveur.
- le poids des agneaux à 30 jours. Ce critère dépend principalement de l'aptitude des brebis à faire naître des agneaux d'un poids suffisant, et à disposer de suffisamment de lait pour permettre une croissance rapide des agneaux. Cette aptitude permet d'augmenter la viabilité des agneaux, et de raccourcir leur durée d'engraissement, grâce à une source d'alimentation naturelle, porteuse de résistances sanitaires et « gratuite ». De plus, cette vitesse de croissance permet aux éleveurs de vendre leurs agneaux plus tôt, ce qui correspond aux attentes de la majorité des filières commerciales, diminue les charges d'alimentation, les charges de travail et libère de la place sur l'exploitation.
- les qualités bouchères des carcasses, (conformation, état d'engraissement). De ce critère, dépend directement le niveau de valorisation des agneaux vendus.
- la résistance génétique à la tremblante. L'utilisation de reproducteurs génétiquement résistants à cette maladie, permet aux éleveurs de se prémunir contre cette pathologie, grâce à la diffusion de cette résistance à tous les animaux de son troupeau.
Les éleveurs sélectionneurs constituent la base de sélection de la race et la cheville ouvrière du schéma de sélection : ils fabriquent les générations de candidats à la reproduction, qui sont ensuite évalués par les outils collectifs du schéma de sélection.