Origine
Des moutons analogues aux Rava se rencontrent dans les pays jadis traversés par les Celtes : Russie, Bavière,
Bohème, Piémont, Espagne et Grande Bretagne.
En France, ce type d'animal rustique fut étudié et dénommé par SANSON (1826) "race du plateau central
ou race Celte". La diversité des climats et des sols du Massif Central a fait évoluer
ces individus jusqu'à former de véritables races autochtones : Rava, Bizet, Noire du Velay, ... La sélection
effectuée par les éleveurs selon le phénotype -aspect extérieur- explique la présence de plusieurs
types à l'intérieur même de la race Rava.
Néanmoins, de nombreux croisements ont contribué à l'hétérogénéité de cette race. De 1815 à 1825, il y eut
une infusion de sang Mérinos, puis Gasconnais (ressemblance avec la Manech). En 1947, le croisement
Rava x Limousine fut encouragé, puis Rava x Caussenarde. Ces croisements avec des béliers de
races rustiques ne nuirent pas aux principales qualités de la Rava.
En revanche, dans les années 50, le métissage avec des béliers de race à viande (Southdown et Charmoise),
encouragé par les bouchers, contribua pour une grande part à la régression de la race Rava : ces animaux
croisés résistèrent difficilement aux dures conditions de milieu. Un noyau survécut grâce au système des
troupeaux collectifs où les jeunes mâles Rava, très précoces saillissaient avant l'âge d'abattage.