La tradition de la sélection

Des programmes de gestion des populations

Toutes les productions agricoles pérennes nécessitent, depuis toujours, un travail d'adaptation du matériel biologique au contexte de son exploitation. C'est l'absence de ce travail qui explique en grande partie la disparition de nombreuses races, voire la forte diminution de certaines productions. La gestion des populations des Races Ovines des Massifs et l'amélioration des performances des reproducteurs est un enjeu majeur pour le territoire, car cela permet de créer de la valeur ajoutée aussi bien dans les élevages producteurs de ces animaux, que dans les élevages qui utilisent ces reproducteurs. C'est bien la possibilité, pour les éleveurs, de disposer d'animaux bien adaptés aux milieux naturels du Massif Central et capables de produire des carcasses de qualité à partir des espaces fourragers disponibles, qui permet d'envisager une pérennité de cette production, indispensable à l'entretien des espaces difficiles du Massif.

Depuis toujours, les éleveurs ont sélectionné les meilleurs animaux au sein de leur troupeau pour en améliorer les performances techniques et donc économiques. Mais cette démarche individuelle est vite limitée : sans apport extérieur, les performances du troupeau plafonnent au niveau de celles des meilleurs animaux (qui peuvent être moins bons que ceux d'un troupeau voisin), et l'augmentation du niveau de consanguinité entraîne rapidement des problèmes d'élevages (tels que baisse de production, agneaux mal formés, bégües, grignards, sensibilité accrue à certaines pathologies - piétin, mammites, ... -, prolapsus vaginaux, ...). Les éleveurs passionnés par leur race ont donc éprouvé, depuis longtemps, la nécessité de se réunir autour d'un objectif commun : la gestion de la variabilité génétique et l'amélioration des performances de leur race, par une démarche technique collective de création de progrès génétique. L'intérêt de cette démarche est encore renforcé depuis l'apparition des techniques liées à la connaissance génomique.

Pour réaliser ce projet les éleveurs sélectionneurs ont mis en place :

  • Une organisation collective pour définir les orientations de la race : l'Organisme de Sélection
  • Un schéma de sélection adapté aux objectifs de chaque race : c'est à dire un ensemble de démarches techniques orientées vers la gestion de la variabilité génétique et l'amélioration des performances. Ces démarches sont mises en œuvre :
    • au niveau individuel : dans les élevages sélectionneurs
    • au niveau collectif : dans les outils de sélection :
      • le contrôle de performances en ferme,
      • des centres d'évaluation de mâles,
      • un centre d'insémination,
      • une station de testage sur descendance.
  • Une organisation collective pour diffuser des reproducteurs à haut potentiel génétique et adaptés aux milieux difficiles :
    • des béliers,
    • des agnelles.